中国古代神话传说，民间流传两个版本，刘沉香版跟杨戬版，分别讲的是刘沉香劈开华山救出其母三圣母的传说和二郎神杨戬劈开桃山救母的故事。

三圣母是天上的神仙，她喜欢上人间一个叫刘彦昌的书生，两个人结为夫妻，生下了一个男孩，取名沉香。

按照天朝律令，神仙是不可以跟凡人结婚的。三圣母的哥哥二郎神知道了此事，非常生气，把妹妹三圣母压在了华山下面。

沉香十岁的时候，爸爸告诉他妈妈被压在了华山下面，他决定救出自己的妈妈。沉香去找舅舅二郎神的途中，遇到了一位叫吕祖的道人。吕祖告诉他：“沉香，你现在根本不是二郎神的对手，我可以教你武功，打败他。”沉香拜吕祖为师，学了很强的武艺。武功练成，沉香找到二郎神，说：“舅舅，请您把华山的钥匙交给我，让我把妈妈救出来！”

“小屁孩，敢说这样的话，不给你点颜色看看，怎么知道我的厉害？”二郎神说着，就跟沉香打了起来，结果打了三天三夜也没打过沉香。二郎神只好把钥匙交给了沉香。

那钥匙原来是一把闪闪发光的月牙斧。沉香用月牙斧把华山一下子劈成两半，救出了妈妈。从此沉香一家人就团聚了。